Первая мировая война, 1915 год. На поле сражения появляется огромная машина, высотой сравнимая с трехэтажным зданием.
Колеса, диаметром около девяти метров, с легкостью ломают деревья, словно они сделаны из спичек. Грохот двигателей слышен на десятки километров вокруг.
Немецкие солдаты, заметив этого гиганта из окопов, в панике бросаются в бегство. Именно так русские инженеры представили себе знаменитый Царь-танк.
Как же изобретатели начала XX века осмелились создать столь колоссальное устройство и что случилось с боевой машиной, которая могла перевернуть ход истории? История началась с миниатюрной модели.
Изобретатель Николай Лебеденко, руководивший лабораторией в московском особняке на улице Садово-Кудринской, до войны занимался разработкой бомбосбрасывающих устройств для тяжелых бомбардировщиков «Илья Муромец».
Он имел знакомство с профессором Николаем Жуковским — основателем русской аэродинамики.
Фотография модели Царь-танка (0 / Fastboy)
Лебеденко придумал боевую машину с невероятно большими колесами и привлек к работе племянников Жуковского — студентов Бориса Стечкина и Александра Микулина, которые впоследствии стали выдающимися конструкторами авиационных двигателей. Вместе они сделали расчеты и создали деревянную модель.
Колеса длиной тридцать сантиметров, покрытые никелем, приводились в движение пружиной от граммофона. Модель была упакована в изысканный ящик из красного дерева.
© AP Photo / Uncredited Танк эпохи Первой мировой
При помощи председателя Союза земских городов князя Львова удалось получить аудиенцию у Николая II 8 января (21 января по новому стилю) 1915 года. Император положил модель прямо на пол в своем кабинете.
Маленький аппарат с легкостью взобрался на толстые тома свода законов Российской империи, символизируя способность преодолевать любые препятствия — так, как это предполагалось для настоящего танка. Николай II пожелал оставить модель себе.
Он также распорядился выделить финансирование. Союз земских городов выделил на проект 210 тысяч рублей — весьма значительную сумму.
Масштабы удивляли и вызывали восхищение.
Лебеденко не обращался к военным структурам. Царь-танк создавался вне контроля Главного военно-технического управления — это был полностью частный проект.